Král Loeb, tak se mu říká. Nebo Mimozemšťan. Má absolutní cit pro auto, vynikající oči i reakce, je konzistentní a inteligentní. „A taky nikdy nepanikaří a je pořád v klidu,“ říká jeho dlouholetý spolujezdec Daniel Elena. „Pamatuji si, když jsme na britské rally v extrémních podmínkách a nízké viditelnosti měli problémy se světly. Rozhodl se je vypnout, protože lépe viděl bez nich. Skrz mraky svítil měsíc a on jel spíš podle rozpisu než podle zraku. Bylo to neuvěřitelné.“

Dokáže ze svého těla získávat hodně informací a má velmi kvalitní vizuální vnímání. Při testech jeho zraku se zjistilo, že je srovnatelný s těmi nejlepšími piloty, a to mu pomáhá spojit své auto s okolím, ať už je jakékoliv.

Ano, on je opravdu neuvěřitelný. Způsob, jakým dokáže řídit jakékoliv auto, je dechberoucí. Když se podíváte na jeho onboardy, vidíte hlavně stoický klid, precizní ovládání vozu a mimořádně úsporné řízení. „Ty nedůležitější věci nejsou fyzické, ale neurologické,“ říká Marc Germain, osteopat a Loebův doktor. „Dokáže ze svého těla získávat hodně informací a má velmi kvalitní vizuální vnímání. Při testech jeho zraku se zjistilo, že je srovnatelný s těmi nejlepšími piloty, a to mu pomáhá spojit své auto s okolím, ať už je jakékoliv.“ Jinými slovy, je jako vědecká knihovna – dokáže velmi rychle najít dobré knížky a sáhnout po té správné pro danou situaci. A jeho dřívější kariéra gymnasty mu pomohla vytříbit 3D vnímání a koordinacím pohybů.

Ano, Loeb byl gymnasta. Chybělo málo a mohli jsme ho vidět třeba na olympiádě. Není to žádný odchovanec z motokár nebo syn bohatých rodičů. Měl vlastně normální dětství, a i když je z něj teď superhvězda, nikdy na to nezapomíná. Když začínal a měl málo peněz, naučil se, jak si na svém autě opravit téměř všechno. „Je to úplně normální chlapík,“ říká jeho bývalý týmový kolega a šampion WRC Carlos Sainz, se kterým se Loeb potkává i na Dakaru. „Úspěch ho nezměnil – je to ten samý člověk, kterého jsem znal, když začínal. A neznám žádného jiného jezdce, který by byl tak kvalitně fyzicky připraven.“

Mohl by řídit cokoliv, dostat se na absolutní limit a pořád mít vše pod kontrolou. Prostě má tu jistotu. Loebův talent je nesporný a cit pro auto obdivuhodný. Ale důvod, proč ho všichni milují a obdivují je i ten, že je lidský.“

Do závodního auta si sednul až v jednadvaceti letech, a to na domácím juniorském šampionátu, psal se rok 1995. O rok později poprvé startoval v absolutní klasifikaci na soutěži Rallye du Florival a od roku 1997 je Loebovým spolujezdcem Daniel Elena. Prvním Loebovým startem v mistrovství světa byla až Katalánská rallye v roce 1999, jel ji s Citroenem Xsara Kit Car. Havaroval. V další soutěži ale vyhrál svou třídu. Továrním jezdcem Citroenu se stal v roce 2001 a zvítězil v juniorském mistrovství světa s typem Saxo Kit Car a navíc získal druhé místo na Korsice s vozem Xsara WRC. Na první vítězství v Mistrovství světa v rallye si musel počkat až do Německa o rok později a v další sezóně už mu patřilo celkové druhé místo v šampionátu – na vítězného Pettera Solberga ztratil pouhý bod. O rok později už ale dominoval a pak ještě osmkrát!

Že je to řidičský bůh? Jako skromný chlapík vám řekne, že to byl vždy výsledek velkého týmového snažení, že za každým jeho vítězstvím stojí dalších 160 lidí, od konstruktérů až po mechaniky.

Skromný zůstal, i když z rallye konvertoval na okruhy. V roce 2008 strávil 82 testovacích kol ve formuli 1 stáje Red Bull. A byl o 2,5 sekundy rychlejší než Bruno Senna s Hondou. A v roce 2006 dojel na Le Mans celkově druhý. „Je extrémně dobrý, o tom není pochyb. To, co umí s autem, je prostě úžasné,“ řekl o něm tehdy Michael Schumacher, sedminásobný šampion F1. A Carlos Sainz si přisazuje: „Mohl by řídit cokoliv, dostat se na absolutní limit a pořád mít vše pod kontrolou. Prostě má tu jistotu.”

Loebův talent je nesporný a cit pro auto obdivuhodný. Ale důvod, proč ho všichni milují a obdivují, je i ten, že je lidský. Někteří jezdci, když mají problém, řeknou: „To auto za nic nestojí. Sébastien to nikdy neudělal,“ vzpomíná na Loebovo působení u továrního týmu Citroën technický ředitel Xavier Mestelan-Pinon. „On řekne: Jak vám mohu pomoci?“ Nikdo se ho nebojí, mechanici mu říkají křestním jménem a on se s nimi baví jako rovný s rovným. 

Ano, je multifunkční,“ říká o něm Marie-Pierre Rossi. „Ale taky je to normální chlap, jako váš syn nebo bratr. Nepřetvařuje se. Rád spí a vždy chodí pozdě.

Ale pod tím vším se skrývá nemilosrdnost. A neustálá touha po tom být ještě lepší. Carlos Sainz, jeho přítel i rival, to ví z rallye a teď i z Dakaru. „Mohli byste mu dát jakékoliv auto, klidně i ze skupiny B, a stejně by vyhrál. To, že na Dakaru neuspěl, byla spíš nováčkovská daň. Překvapilo mě, že letos vynechal, a jsem zvědavý, co bude v roce 2021,“ řekl o něm. 

Ano, Sebastian Loeb se vrací na Dakar. Poté, co si v letošní sezóně odskočil na několik závodů rallye, tak se chystá opět pokusit získat první místo z nejtěžší dálkové rallye na světě. 

„Na jaře Sébastien absolvoval testy v jedné z našich Toyot T3, které se zúčastnily letošního Dakaru. Říkal, že by chtěl na Dakar znovu v autě, v němž by mohl usilovat o vítězství,“ řekl před pár měsíci listu Le Soir šéf belgického týmu Overdrive Jean-Marc Fortin. Loeb jim nakonec ale dal košem a na Dakaru ho uvidíte za volantem speciálu BRX T1 4×4, který pro Bahrain Raid Xtreme postavila britská společnost Prodrive. Loeb už s ním najíždí první testovací kilometry a v nejbližší době se přesune na Arabský poloostrov, aby se dostal do tempa a vychytaly se případné chyby auta. „Ano, je multifunkční,“ říká o něm Marie-Pierre Rossi. „Ale taky je to normální chlap, jako vás syn nebo bratr. Nepřetvařuje se. Rád spí a vždy chodí pozdě.“

Sébastien Loeb se narodil 26. února 1974. Závodil za tým Citroën World Rally v mistrovství světa v rally (WRC) a je nejúspěšnějším jezdcem v historii WRC, když vyhrál mistrovství světa rekordních 9krát za sebou. Je držitelem několika dalších rekordů WRC, včetně většiny vítězství v závodech, většiny pódiových umístění a většiny vítězství v etapách.

V roce 2006 dojel absolutně druhý v závodě 24h Le Mans. V roce 2012 vyhrál ve svém prvním vystoupení na X Games XVIII finále rallycrossu. V roce 2014 a 2015 jel mistrovství světa silničních automobilů, pokaždé dojel na celkovém třetím místě. V roce 2017 dojel druhý na Dakaru. V roce 2018 zvítězil Loeb závod mistrovství světa v rallye ve Španělsku, šest let po svém odchodu do důchodu. Co bude dál?